Le cercueil de Pelé, décédé le 29 décembre, a été placé au centre de la pelouse du stade de Santos, le club formateur du Roi. Le président Lula sera l’un des derniers à lui rendre hommage mardi matin.
Le président Luiz Inacio Lula da Silva sera un des derniers à rendre hommage mardi à Pelé, le Brésil tout entier s’apprêtant à dire un dernier adieu à la légende du football qui sera enterrée dans la journée. Lula, qui a pris ses fonctions dimanche, est attendu dans la ville de Santos, dans le sud-est du pays, pour « rendre hommage à Pelé et en solidarité avec sa famille » à 09h00 locales, une heure avant la fin de la veillée funèbre entamée 24 heures plus tôt.
Puis le cortège funéraire traversera Santos et passera notamment devant la maison de la mère de Pelé, Celeste Arantes. Agée de 100 ans mais atteinte de troubles cognitifs, elle n’a pas conscience de la mort de son fils. La dépouille de Pelé sera ensuite conduite jusqu’à sa dernière demeure, un mausolée spécialement érigé dans un cimetière, pour une cérémonie de rite catholique dans la stricte intimité familiale.
Des milliers de fans réunis lundi
Lundi, des milliers de fans et de dignitaires du football, dont le président de la FIFA Gianni Infantino, se sont recueillis devant le cercueil noir de Pelé installé au centre du stade du FC Santos, le club où il a joué de 1956 à 1974. « Pelé est éternel. C’est une icône mondiale du football », a déclaré Infantino lundi, précisant que l’instance dirigeante du football demanderait à tous les pays membres de baptiser un stade au nom de Pelé.
Antonio Carlos Pereira da Silva, un artiste de 36 ans, a dit être arrivé à minuit pour être parmi les premiers à passer devant le cercueil ouvert recouvert d’un voile de tulle où repose celui que beaucoup considèrent comme le plus grand footballeur de l’histoire, le seul à avoir remporté la Coupe du monde à trois reprises en 1958, 1962 et 1970.
« Si je disais que je n’ai pas pleuré quand il est mort, je mentirais », a-t-il déclaré à l’AFP. « Pelé nous a appris tellement de choses. Pas seulement au Brésil, mais au monde entier ». Les hommages ont afflué du monde entier depuis sa mort, les plus grands noms du football, actuels et anciens, saluant son génie pour le « beau jeu ».
« Il a inspiré toutes les générations »
A l’intérieur du stade, des fans de Pelé ont avancé lundi toute la journée lentement et dans le calme jusqu’au grand auvent blanc où est exposé le cercueil. Arrivée tôt, la troisième femme de Pelé, Marcia Cibela Aoki, vêtue de noir et en larmes, a passé la main sur la tête du footballeur qu’elle avait épousé en 2016. Trois des six enfants encore en vie de Pelé étaient présents. Elle a également placé un chapelet dans son cercueil drapé des drapeaux du FC Santos et du Brésil.
Des proches lui ont rendu un hommage émouvant, se tenant par la main autour de son cercueil en priant. Des dizaines de couronnes de fleurs, envoyées par des personnalités du football comme la star du Paris SG Neymar ou des clubs étrangers comme le Real Madrid, ont été disposées autour du cercueil.
Il « a inspiré toutes les générations, il a toujours été une référence », a dit le père de Neymar, le numéro 10 actuel de la Seleçao retenu à Paris qui a égalisé le nombre de buts de Pelé en sélection nationale (77) lors de la récente Coupe du monde au Qatar. Dans le stade Vila Belmiro de 16.000 places, trois banderoles géantes placées dans les tribunes montrent Pelé de dos avec son célèbre maillot floqué du numéro 10, et deux autres avec comme inscription « Vive le roi » et « Pelé 82 ans ».
