Avec 56 points marqués, l’ailier du Heat a établi le record de points de la franchise floridienne en playoffs, et permis à son équipe de l’emporter face aux Bucks. Miami mène trois victoires à une dans cette série du premier tour.
Ni LeBron James, ni Dwyane Wade, ni Shaquille O’Neal, pourtant tous sacrés champions avec le Miami Heat, n’ont pu faire aussi bien par le passé. Héroïque et intenable, Jimmy Butler a inscrit 56 points, lundi 24 avril, pour établir un record de franchise en playoffs, et permettre à son équipe de renverser à domicile les Milwaukee Bucks (119-114). Au cours de la même soirée les Lakers de Los Angeles l’ont remporté contre les Grizzlies de Memphis (117-111).
A Milwaukee, Jimmy Butler s’est réjoui de sa performance, battant son record personnel en playoffs. « Remporter cette victoire, de cette manière, dans cette ambiance, dans cette ville, c’est énorme », a déclaré le héros du soir. Dans l’histoire de la NBA, seuls Michael Jordan (63 points), Elgin Baylor (61 points) et Donovan Mitchell (57 points) ont fait mieux que lui en phases finales.
Menés trois manches à une, les Bucks,champions en 2021, sont désormais dos au mur et dans l’obligation de remporter les trois prochains matchs s’ils ne veulent pas voir leur saison s’arrêter net, dès le premier tour des playoffs. « Gagner à Milwaukee, devant leur public, c’est comme ça que se pavent les chemins vers les titres. Et là on a une opportunité », a ajouté Butler, se projetant déjà sur le prochain match dans le Wisconsin.
Triple double pour Antetokounmpo, de retour de blessure
Le récital de l’ailier de 33 ans, qui compte bon nombre de performances de haut niveau dans les matchs qui comptent, a permis de renverser à lui seul une situation hautement compromise pour le Heat dans ce match numéro quatre. Car les Bucks, profitant du retour de blessure de leur mégastar, Giannis Antetokounmpo, auteur d’un triple-double (26 points, 13 passes, 10 passes), comptaient encore 14 unités d’avance au début du quatrième quart-temps, avant de finalement s’écrouler (41-25), incapables de contenir celui qu’on surnomme « Jimmy Buckets » (Jimmy paniers), quand sa main devient chaude, voire brûlante.
Ses 21 points dans l’ultime période, dont 9 successifs en 57 secondes, juste après avoir fait passer le Heat devant au score pour la première fois de la rencontre à 3 min 17 s de la fin, ont mis K.-O. Milwaukee, qui pensait alors encore contrôler le match. D’autant que Butler semblait accuser une fatigue légitime à mi-parcours, après un premier quart-temps de feu.
L’ailier avait, en effet, réussi à maintenir le Heat à flot, malgré un départ canon des Bucks menant rapidement de 12 longueurs, en plaçant 22 pions avec un 9/10 aux tirs. Adroit (19/28 aux tirs), il a bataillé fort comme d’habitude (9 rebonds) pour combler le manque de relais en attaque, en l’absence de Tyler Herro blessé à un doigt, Bam Adebayo étant limité à 15 points (8 rebonds).
Ce qui laisse espérer à Milwaukee la possibilité d’un redressement, si Miami ne peut s’appuyer que sur des one-man-shows de sa star. Le champion 2021 va néanmoins devoir préparer un plan anti-Butler dès mercredi à domicile, dans le Wisconsin. Il faudra aussi que les lieutenants d’Antetokounmpo, certes rétabli après avoir manqué les deux précédentes rencontres – elles aussi perdues – en raison d’une contusion au bas du dos consécutive à une lourde chute lors du match numéro 1, soient au diapason.
Car hormis Brook Lopez, bien plus efficace offensivement qu’à l’accoutumée, avec 36 points au compteur (11 rebonds, 3 contres), Jrue Holiday (14 points), maladroit derrière l’arc (2/11) et Khris Middleton (14 points, 8 passes), dépassé défensivement, ont été en dessous de ce qu’on attend d’eux côté Bucks.
