Les Celtics, guidés par Jayson Tatum, auteur de 34 points, se sont imposés chez le Heat (116-99) pour réduire l’écart à trois victoires à une dans la série. Le prochain match, tout aussi décisif, aura lieu à Boston, jeudi soir.
Même si leurs pieds restent au bord du précipice, les Boston Celtics ont repris quelques couleurs et évité un coup de balai aux airs d’humiliation en empêchant le Miami Heat de clore la finale de Conférence Est de NBA en quatre matchs secs.
Dans l’obligation de l’emporter sous peine d’élimination brutale, Boston s’est imposé, mardi 23 mai, sur le parquet floridien pour revenir à 3-1 dans la série.
« Nous étions menés 3-0, mais nous ne nous sommes pas mis trop de pression. Nous essayons de prendre un match à la fois. On ne pensait pas à gagner quatre fois de suite ce soir, on essayait juste de sauver notre saison et c’est ce qu’on a fait », a commenté Jayson Tatum, auteur de 34 points.
« Sauvée », elle ne l’est pas encore, car le chemin reste long avant de rêver à une deuxième finale de championnat de suite. Ils devront enchaîner trois autres succès d’affilée pour renverser cette situation hautement compromise. Or, dans l’histoire, en 150 occasions, jamais une équipe menée 3 à 0 n’a remporté une série en sept matchs.
La locomotive Tatum
Le Heat demeure donc en ballottage favorable pour tenter de disputer une septième finale, avec l’objectif de décrocher un quatrième titre de champion (après 2006, 2012 et 2013), mais il devra se méfier d’un adversaire ayant retrouvé ses vertus de combat, quarante-huit heures après avoir baissé les bras lors du match numéro 3.
Et comme souvent quand la machine verte s’emballe, Tatum (14 sur 22 aux tirs, 11 rebonds, 7 passes) fait office de locomotive, donnant le ton et dictant le tempo, contrairement à sa défaillance dans le match précédent. C’est ce qui s’est produit au troisième quart-temps, ses 14 points ayant largement contribué à l’échappée belle des C’s (88-79) en infligeant un 38-23 aux Floridiens.
« Les grands scoreurs finissent par trouver un moyen de marquer à un moment ou à un autre. On ne s’attend pas à ce qu’un grand joueur comme Tatum ait plusieurs nuits blanches. Mais il faut essayer de lui rendre les choses aussi difficiles que possible », a déclaré le coach de Miami, Erik Spoelstra.
Fort d’une adresse globale remarquable (51,2 % de réussite, 18 sur 45 derrière l’arc), Boston n’a ensuite cessé de creuser l’écart, avec les contributions de Derrick White et Jaylen Brown, auteurs de 16 et 17 points.
Butler seul résistant
« Je trouve que depuis le début de la série, nous avons généré de bons tirs, mais ça n’empêche pas les erreurs et parfois les tirs ne rentrent pas, a encore analysé Tatum. Ce soir, nous avons joué en rythme et avec détermination, nous avons stoppé leurs offensives, joué en contre… Et quand on voit les double pas et les lancers francs aller dedans, les tirs en suspension rentrent beaucoup plus facilement. »
Symbole des vertus retrouvées des Celtics : le remplaçant Grant Williams, auteur de 14 points et d’un contre remarqué sur Jimmy Butler, sans cette fois provoquer ce dernier comme il en fit l’erreur au deuxième match, sonnant alors le réveil de la star. Ce dernier a été le seul à pouvoir esquisser une résistance dans le troisième quart-temps en marquant 15 de ses 29 points (9 rebonds). Pour la première fois de la série, ses coéquipiers n’ont pu élever leur niveau de jeu, même si Gabe Vincent (17 points), qui s’est fait mal à un genou au passage, et Caleb Martin (16 points), n’ont pas démérité.
Un dernier effort est à fournir et cette défaite doit à ce titre servir de piqûre de rappel à Miami, qui espère rejoindre les Denver Nuggets, qualifiés pour la finale série après avoir balayé les Los Angeles Lakers. Car Boston, sursitaire, fera tout pour insuffler le doute aux Floridiens, jeudi à domicile lors du match numéro 5, tout aussi décisif.
