Plus de 248.000 migrants ont traversé la forêt tropicale du Darién à la frontière entre le Panama et la Colombie depuis le début de l’année, un chiffre dépassant tous les records de l’année 2022, malgré les dangers auxquels ils sont confrontés en route vers les Etats-Unis.
Du 1er janvier au 30 juillet, 248. 901 migrants ont traversé la forêt panaméenne depuis la Colombie, «dépassant le nombre (total) de l’an dernier» qui établissait le précédent record, a déclaré la directrice nationale adjointe des migrations du Panama, Maria Isabel Saravia, lors d’une conférence de presse. Depuis le début de l’année, 617 personnes de plus sont entrées dans le pays par rapport à l’ensemble de l’année 2022. Plus de la moitié, environ 137.000, sont des Vénézuéliens, suivis par les Équatoriens et les Haïtiens, plus de 34.000 personnes pour chacune de ces nationalités. Parmi les migrants asiatiques, se distinguent 10.500 Chinois environ et parmi les Africains, plus de 1000 sont des Camerounais. Sur ce total, 21% sont des enfants et des adolescents, dont la moitié ont cinq ans ou moins, a précisé Maria Isabel Saravia.
«Des souffrances inimaginables»
«Nous parlons de personnes qui vivent des souffrances inimaginables», a déclaré à l’AFP Martha Keays, directrice de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Les migrants d’Amérique du Sud qui tentent d’atteindre les États-Unis, à travers l’Amérique centrale, passent la frontière naturelle du Darién, longue de 266 km et d’une superficie de 575.000 hectares. Ils font ce voyage malgré la présence d’animaux sauvages dangereux, de rivières en furie et d’organisations criminelles qui les volent ou exigent un paiement pour les guider sur leur route. Ces migrants «arrivent blessés, déshydratés, en état de choc, avec de graves réactions allergiques et des complications liées à des grossesses ou à des maladies chroniques qui peuvent s’aggraver au cours des milliers de kilomètres qu’ils doivent encore parcourir pour atteindre leur destination», a ajouté Martha Keays.
En outre, les États-Unis ont prévenu il y a plusieurs mois qu’ils ne permettraient pas aux personnes entrées illégalement au Panama de pénétrer sur leur territoire.
Selon le ministre panaméen de la Sécurité, Juan Manuel Pino, le nombre de migrants traversant le Darién pourrait atteindre, à ce rythme, 400.000 d’ici 2023. Le nombre de migrants traversant la forêt panaméenne est passé de 133.000 en 2021 à 248.000 au cours des sept premiers mois de 2023. «Nous sommes au-dessus des 700.000 personnes qui, de 2009 à aujourd’hui, sont entrées au Panama par le Darién», selon Mme Saravia. En 2022, au moins 52 personnes sont mortes dans la jungle, selon les autorités, qui supposent que les décès pourraient être plus élevés.
