La fusée Falcon 9, transportant un vaisseau Dragon, avait décollé samedi après-midi de Cap Canaveral, en Floride. Le retour sur Terre est prévu en février.
Le vol de SpaceX chargé de ramener sur Terre les deux astronautes contraints de rester dans la Station spatiale internationale (ISS), s’est amarré, dimanche 29 septembre, au laboratoire orbital, d’après un direct vidéo de la mission.
La fusée Falcon 9 a décollé samedi à 13 h 17 (heure locale, 19 h 17 à Paris) de Cap Canaveral, en Floride, transportant un vaisseau Dragon qui s’est ancré à la station dimanche à 17 h 30 (23 h 30 à Paris).
Les deux passagers de la mission nommée « Crew-9 », l’astronaute de la NASA Nick Hague et l’astronaute russe Alexandre Gorbounov, sont entrés dans l’ISS peu après 19 heures et ont enlacé leurs collègues.
A leur retour, prévu en février, ils doivent embarquer avec eux les deux vétérans de l’espace, Butch Wilmore et Suni Williams. Ces derniers avaient décollé au début de juin à bord d’un Starliner, nouveau vaisseau développé par Boeing, dont c’était le premier vol test avec équipage vers la station.
:quality(70)/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/liberation/UM4B6BYDFVGOJJT5W3QPRQRHA4.jpg?w=1170&ssl=1)
Les difficultés de Starliner
Starliner devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes détectés sur son système de propulsion ont conduit la NASA à douter de sa fiabilité. Après de longues semaines de tests, l’agence spatiale a finalement fait revenir la capsule de Boeing à vide, et décidé de ramener les deux naufragés avec la mission Crew-9.
L’entreprise du milliardaire Elon Musk assure régulièrement des missions de rotation de l’équipage de l’ISS. Le décollage de Crew-9 avait été retardé de la mi-août à la fin de septembre afin de laisser plus de temps aux équipes de la NASA pour prendre une décision concernant le vaisseau de Boeing. Le lancement a ensuite dû être à nouveau repoussé de quelques jours à cause de l’ouragan Hélène, qui a touché la Floride cette semaine.
Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois dans l’ISS. Butch Wilmore et Suni Williams, eux, environ huit mois. Quelque deux cents expériences scientifiques sont prévues durant le séjour de Crew-9 à bord du laboratoire volant.
