Une puissante tempête hivernale s’est abattue sur les États-Unis mercredi et doit balayer le pays d’Ouest en Est, provoquant de fortes chutes de neige qui rendent les déplacements difficiles dans de nombreuses régions.
Depuis la côte Pacifique jusqu’aux Grands Lacs, une large partie des États-Unis est frappée depuis mercredi par des blizzards qui doivent déverser jusqu’à 60 cm de neige par endroits. Résultat, le trafic aérien est largement perturbé et plus d’une centaine de milliers de personnes sont privées d’électricité.
Outre la partie nord du pays, habituée aux fortes chutes de neige, d’autres zones plus inattendues, notamment certains endroits du sud de la Californie font l’objet d’une alerte neige. Près des Grands Lacs au nord du pays, une « tempête hivernale historique (qui) rendra probablement les déplacements impossibles » à cause des chutes de neige et de vents entre 55 et 70 kilomètres par heure, prévient le service météorologique américain (NWS).
« Si vous devez vous déplacer, gardez une lampe de poche supplémentaire, de la nourriture et de l’eau dans votre véhicule en cas d’urgence. Les déplacements doivent être limités aux seules urgences », conseille le NWS. « Si vous devez voyager, ayez avec vous un kit de survie hivernal. Si vous êtes bloqué, restez dans votre véhicule ».
À minuit, plus de 1 550 vols au départ ou à destination des États-Unis avaient été annulés, selon le site spécialisé Flightaware. L’aéroport de Denver au Colorado est particulièrement touché. Le trafic routier était également difficile, notamment dans le Wyoming, où les autorités estiment que « des fermetures de plusieurs jours sont probables sur les autoroutes et les routes secondaires » de cet État du Nord-Ouest.
Environ 280 000 foyers sont privés d’électricité à travers le pays, selon le site PowerOutage, notamment au Michigan, où la neige et les pluies verglaçantes ont gelé les lignes électriques, les rendant vulnérables aux rafales de vent.
Blizzard à Los Angeles
Une alerte exceptionnelle au blizzard a été émise pour les montagnes autour de Los Angeles à partir de ce matin. La région doit s’attendre à des chutes de neige parfois dès 300 m d’altitude. « Froide et dangereuse » selon les services locaux du NWS, la tempête hivernale doit rester sur la région « une grande partie de la semaine ».
Les températures en dessous des normales en Californie du Sud restent toutefois très supportables, contrairement au centre et au nord des États-Unis où le mercure pourrait atteindre -34 °C.
Plus de 27 degrés à Atlanta
Et pendant que l’Ouest et le Nord frissonnent, la partie est du pays connaît, elle, un épisode de chaleur inhabituel. L’Ohio et le centre du littoral atlantique doivent ainsi s’attendre à des températures supérieures d’environ 4 degrés aux moyennes saisonnières. « Pendant ce temps, à l’est et au sud-est des États-Unis, des records de chaleur pour un mois de février sont en train d’être battus », remarque Daniel Swain sur Twitter.
« Les températures (…) ressembleront davantage à celles de juin qu’à celles de février », analyse le NWS, qui relevait hier plus de 27 degrés à Atlanta dans l’État de Géorgie.
