Baptisés Herbig-Haro 46/47, les deux astres se trouvent à 1470 années-lumière de la Terre, une distance «relativement proche» à l’échelle de l’univers.
Le télescope spatial James-Webb a immortalisé le spectacle captivant de deux étoiles en formation, dans un cliché dévoilé par la Nasa le 26 juillet. Pour observer ces «bébés étoiles», nommés Herbig-Haro 46/47, il faut «suivre les pics de diffraction rose vif et rouges jusqu’au centre», indique l’agence spatiale américaine dans un commuiqué. Les astres naissants se trouvent au sein de «la tache orange et blanche».
Autour d’eux se trouve un «disque de gaz et de poussière qui nourrit leur croissance, alors qu’elles continuent à prendre de la masse». S’il est invisible, son ombre se dessine dans deux zones «coniques» sombres autour des étoiles.
À 1470 années lumières de la Terre
Le détail «le plus frappant» selon la Nasa, ce sont les deux lobes orange vif qui entourent les astres, produits par les gaz et la matière expulsés, «comme une fontaine déclenchée régulièrement mais aléatoirement». «Ces éjections régulent la masse acquise par les étoiles», précise l’agence spatiale.
Si ce cliché offre autant de détails, c’est notamment parce que les deux objets, à 1470 années-lumière de la Terre, sont «relativement proches» de nous, à l’échelle de l’univers. Mais aussi parce que l’image infrarouge a été obtenue après plusieurs expositions.
Le télescope James-Webb, développé par la Nasa avec la participation des agences spatiales européenne (ESA) et canadienne, a été lancé fin 2021. Il a déjà dévoilé plusieurs clichés impressionnants de l’espace, dont des vues inédites de Jupiter et de Saturne.
