Des garde-côtes chinois et un bateau philippin de ravitaillement près d’une petite garnison en mer de Chine méridionale contestée sont entrés en collision. Les deux nations se disputent la souveraineté de plusieurs îlots et récifs dans l’archipel des Spratleys.
La Chine a accusé ce dimanche 22 octobre les Philippines d’avoir «délibérément» causé une collision entre un navire de ses garde-côtes et un bateau philippin de ravitaillement près d’une petite garnison en mer de Chine méridionale contestée, source de tensions. Les deux nations, tout comme le Vietnam , Brunei et la Malaisie, se disputent la souveraineté de plusieurs îlots et récifs dans l’archipel des Spratieys. Pékin en revendique la totalité et tous les riverains en contrôlent une partie.
Les Philippines ont accusé plus tôt les garde-côtes chinois d’être entrés en collision dimanche avec le bateau philippin. «Les manœuvres de blocage dangereuses du navire 5203 des garde-côtes chinois l’ont fait entrer en collision avec le bateau de ravitaillement (…) sous contrat avec les forces armées des Philippines» dans les Spratleys, à environ 25 kilomètres de l’atoll Second Thomas Shoal, où la marine philippine est stationnée, a déclaré un groupe de travail gouvernemental.
Multiples avertissements
Le bateau philippin «a ignoré les multiples avertissements» des garde-côtes chinois et a «délibérément provoqué des troubles» avant la collision, a fustigé dans un communiqué le ministère chinois des Affaires étrangères, cité par la télévision d’État CCTV. La Chine, a présenté l’action de ses garde-côtes comme «professionnelle» et «légitime».
Le mois dernier, les Philippines avaient accusé les garde-côtes chinois d’avoir tiré au canon à eau contre des navires philippines transportant du matériel pour leur personnel militaire déployé sur l’atoll de Second Thomas – contrôlé par Manille. En 1999, les Philippines avaient délibérément fait s’échouer un bateau militaire, le BRP Sierra Madre, sur l’atoll, dans le but d’en faire un avant-poste et d’affirmer leurs prétentions de souveraineté face à la Chine. Le navire est depuis une source de tension entre Pékin et Manille. Les membres de l’infanterie de marine philippine présents à bord dépendent de missions de ravitaillement pour survivre.
