L’armée israélienne a demandé, ce lundi, aux habitants de Rafah à « évacuer temporairement » les quartiers est de la ville frontalière de l’Égypte, où sont réfugiés plus d’un million de Palestiniens.
Est-ce le signe que l’offensive tant redoutée va être déclenchée? Ce lundi matin, l’armée israélienne « encourage » les habitants des quartiers est de Rafah, ville du sud de la bande de Gaza où s’entasse plus d’un million de réfugiés, à se rendre dans les zones humanitaires.
« L’armée israélienne continuera à œuvrer pour atteindre les objectifs de la guerre, notamment le démantèlement du Hamas et le retour de toutes les personnes kidnappées », fait savoir le communiqué. « Nous avons commencé une opération d’ampleur limitée pour évacuer temporairement les personnes résidant dans l’est de Rafah », a déclaré un porte-parole de l’armée lors d’un point de presse, répétant : « C’est une opération d’ampleur limitée. » Selon une source au sein de l’armée, « environ 100 000 personnes » sont concernées.
Ce lundi matin, l’AFP a dévoilé des photos de familles quittant les quartiers est de la ville. Des tracts en arabe ont été largués sur les zones concernées, selon l’armée.
Les craintes autour de l’offensive
D’après le Wall Street Journal, Israël avait lancé vendredi un ultimatum au Hamas : sans accord de cessez-le-feu d’ici le 10 mai, l’offensive à Rafah commencera. Au cours du week-end, les discussions sur une trêve se sont à nouveau tendues entre les deux parties. Les médiateurs internationaux doivent tenter de sortir de l’impasse lors d’une « réunion d’urgence » au Qatar ce lundi, après sept mois de guerre. Une délégation du mouvement islamiste palestinien pourrait revenir en Égypte à partir de mardi pour reprendre les négociations.
Au-delà de la concentration de population, Rafah est aussi le principal point de passage terrestre de l’aide humanitaire, strictement contrôlée par Israël qui assiège le territoire. Une offensive serait un « coup dur » pour les opérations humanitaires, a prévenu l’ONU.
